根据病原学诊断，肝炎病毒至少有5种，即甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒。
甲型肝炎病毒是一种RNA病毒，属微小核糖核酸病毒科，是直径约27nm的球形颗粒，由32个壳微粒组成对称20面体核衣壳，内含线型单股RNA。
乙型肝炎病毒是一种DNA病毒，乙型肝炎患者血清在显微镜的观察下可查见3种颗粒：①直径22nm的小球形颗粒；②管状颗粒，长100～700nm，宽约22nm；③直径为42nm的大球形颗粒。小球形颗粒。小球形颗粒及管状颗粒均为过剩的病毒外壳，含表面抗原，大球形颗粒即病毒颗粒，有实心与空心两种，空心颗粒缺乏核酸。
丙型肝炎病毒是一种具有脂质外壳的RNA病毒，直径50～60nm，其基因组为10kb单链RNA分子。HCV的基因编码区可分为结构区与非结构区两部分，其非结构区易发生变异。HCV与HBV及HDV无同源性，可能是黄病毒属中分化出来的一种新病毒。
丁型肝炎病毒是一种缺陷的嗜肝单链RNA病毒，需要HBV的辅助才能进行复制，因此HDV现HBV同时或重叠感染。HDV是直径35~37nm的小园球状颗粒，其外壳为HBsAg，内部由HDAg和一个1.7kb的RNA分子组成。HDAg具有较好的抗原特异性。感染HDV后，血液中可出现抗-HD。目前已知HDV只有一个血清型。
戊型肝炎病毒为直径27～34nm的小RNA病毒。在氯化铯中不稳定，在蔗糖梯度中的沉降系数为183S。HDV对氯仿敏感，在4℃或-20℃下易被破坏，在镁或锰离子存在下可保持其完整性，在硷性环境中较稳定。HDV存在于替伏末期及发病初期的患者粪便中。实验动物中恒河猴易感，国产猕猴感染已获成功。
老年病毒性肝炎心理状态
恐惧心理：由于生活环境和文化程度的差异，对本病缺乏足够认识，特别是全身皮肤及巩膜较黄的病人常产生这种心理，精神紧张， 不敢正视眼前事实，暗示性极强，反复住院呕血病人常有种紧张怕死感。表现：呼吸急促、烦躁不安、不愿医护人员离开。
悲观失望心理：由于本病程长，老人多要子女照顾，认为是社会和家庭的“包袱”，有的丧失治疗信心，甚至有绝望心理。突出表现无价值感， 常表现心情郁闷、沉没寡言、易怒、甚拒绝治疗，情绪变化较大，易受病情、环境因素的影响。
孤独冷漠心理：老人住院隔离治疗，由于陌生环境和生理特点(听、视力降低)造成生活上自理能力差，感到没有依赖，又受到住院制度的各种的约束，有种与世隔绝感觉，感到孤独，产生一种“失落感”表现：情绪波动，心情沉重，不善言谈。
以上心理类型在疾病不同时期有时并不孤立存在，均略有侧重，与性格、文化程度、经济状况等有密切关系，各种类型随病情好转，逐渐恢复心理健康。
心理护理的实施
心理学认为，人的行为都是由于需要引起的，之所以会产生以上一系列消极情绪，主要是精神需要满足或满足不够所致， 所以要从满足病人需要入手，对病人精神安慰、支持、劝解、保证和疏导等方法，可采取下列措施进行护理。
热情指导病人，建立良好的护患关系：护士要以热情的态度和亲切语言接待病人，主动介绍入院须知，认真回答和解释问题，抽时间与老人交谈，关心照顾他们的生活，使老人感到温暖，就象生活在亲人中间一样，尽早做到“即来之，则安之”排除心理上一切不利因素，病人的信赖，良好的护患关系的本身就有治疗价值。
优化环境，活跃情绪，病房要保持阳光充足、空气新鲜、幽雅、整洁、安静、避免各种气味和噪声等一切不良刺激，一个病房尽量安排2个以上老人，便于他们聊天情感交流，解除寂寞心理，尤对离退休的病人要尽量尊重满足他们的要求，给予照顾，在保证休息和治疗前提下安排适当活动，如看报、散步、看电视等丰富住院生活、活跃气氛，调节情绪和睡眠规律，转移对疾病的注意力和紧张感，培养老人的兴趣和价值感，保持乐观情绪。
帮助培养乐观情绪，增强战胜疾病的信心，使其早日康复。
临床实践证明，一个人长期存在着紧张、恐惧、忧郁等有害心理因素，可导致身心疾病的发生，心理状态直接影响其病情发展，乐观的情绪可使紧张的心理得到松弛，使神经和内分泌系统活动恢复平衡，因而增加抗病能力，因此护士要多方面学习心理学、社会学、伦理学等科学知识，随时掌握病人情绪的脉搏，了解老年病毒性肝炎的不同经历、性格等，以及他们的愿望、思虑、隐忧，帮助他们完成情绪转换，注意病人所患疾病的社会和心理因素，及时用心灵的钥匙，打开他们精神上的枷锁，才能推动心理护理在临床上的更好应用，起到药物治疗起不到的作用，解除疾病痛苦，恢复健康。
建立良好的护患关系，深入心理沟通。良好的护患关系本身就具有治疗意义。多与病人交谈，了解其心理状态，以优良的态度、娴熟的技术，赢得病人的信赖，使他们主动地配合治疗和护理。
对患者要高度负责，处处为其着想，各种操作果断、利索，如遇紧急情况要沉着、冷静，言行上表示信心，丝毫不能流露出不利于病情的言语和表情。
要有把病人当亲人的同情心。依赖心理增强的病人，急需得到亲人照料与医护人员的关怀，然而亲人照料只能在病人心理上起一定的安慰作用，而医护人员的关怀同情，却可减轻或消除痛苦。为其欢乐而高兴，为其痛苦而忧愁，为其怀恋而追思。
对有自持心理的病人，应加强健康教育，提高他们对疾病的认识，更好地发挥病人对治疗的主观积极性。
发现病人角色减退或缺如时，则耐心向病人说明逐渐增加活动量的重要性，以争取病人合作，保证他们安全与顺利康复。发现行为减退或角色过度时，则恰当地向其介绍病情，鼓励其循序渐进地活动，并讲明不活动的危害。同时应言语亲切、态度和蔼，使其感到自己的活动是在护士的监护下进行的，绝对安全。