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1794年美国正式铸行币值1元的主币“自由女神像银元”，1873年美国铸造了著名的贸易银币“拿花银元”，这是一种引刁用于远东贸易的货币。此后美国于1887年铸造“摩根银币”，1921年“摩根银币”由“和平银币”所替代。这些早期美国银币都曾随着贸易往来而流人中国沿海部分地区。
早期美国银币以质量稳定、设计精美、成色标准而著称。银币大都以自由女神和代表勇气与力量的白头海雕(也有称为秃鹰)为币面图案，反映了追求“自由”的理念，以及在“门户开放”“自由平等”的幌子下，实施对外贸易扩张的本质。随着美国的壮大，其领土由建国时的13个州发展到现在的50个州和一个特区，这段历史从美国的铸币上也能体现出来。
自由女神头像银币
该币重26.96克，直径39～40毫米，成色89.24％。正面图案为女神侧面披发头像，上方坏书英文“LIBERTY”(自由)，左右分列7颗和6颗六角星共13颗星，代表当时的13个州，下方是铸造时间。背面主图案为展翅的禿鹰，周围环书英文“UNITED STATES OF AMERICA”(美利坚合众国)。
女神头像币有3种版式，1 正面图案为披发的自由女神头像(头像图案未到胸部，头发上没有结发束)，背面主图案为雄鹰，外圈为环绕的橄榄枝。2 正面图案为自由女神胸像(头像到胸部，头发上带蝴蝶结)，背面图案同上。3 正面图案与第二种版式相似，背面图案是一只胸前为盾徽图案的展翅秃鹰(图1)。秃鹰的双爪加入了象征和平与武力的橄榄枝和利箭，寓意为保卫自由而时刻准备着。该图像逐渐演化成象征美国的盾徽图案，并沿用在后来的许多美国铸币上。这3种版式的女神头像银币因年代久远，存量稀少而成为美国钱币收藏系列中的珍品。
女神头像银币铸王1804年止，其中1804年版设计完成后并没有正式投入生产，直至1834年才采用此年号铸造了少量的礼品币，作为美国的国礼用于赠送给其他国家。可见该银币样式在美国政治、经济生活中所占据的重要地位。女神头像银币在清代有少量流入中国，因当时中国的少女多梳有发辫，故这种“不梳头”的美国银币便被民间称为“蓬头银元”。
自由女神坐像银币
该币重26.73克，直径38.1毫米，成色90％，铸造时间为1840—1873年。正面图案为自由女神坐像，女神左手举着挂有自由帽子的旗棒，右手抉着盾徽，盾徽上的绶带铭写英文“LIBERTY”(自由)，左右仍是代表美国建国时13个州的13星，下方为铸造年号。银币背而是一只昂首展翅的秃鹰，鹰爪一边握着利箭，一边抓着撖榄枝，上方为英文美利坚合众国，下方英文“ONE DOL”即1元，禿鹰下为造币厂的铸地标记(图2)。这枚秃鹰下铸地标记为“S”，表示该币铸造于旧金山造币厂。
美国造币厂总局设在首都华盛顿，下设旧金山、卡森城、费城、丹佛、新奧尔良等5家造币分厂、不同的造币厂有不同的铸地标记。其中中央造币厂铸造的没有标记，旧金山(San Francisco)造币厂铸造的标记为“S”，卡森城(Cayson City)造币厂铸造的标记为“CC”，费城(Philadelphia Mint)造币厂铸造的标记为“P”(该厂铸造的银币大都没有标记，而在其他材质的硬币上铸有标记)，丹佛(Denver)造币厂制造的标记为“D”，新奥尔良(New Oleans)造币厂铸造的标记为“O”。不同年号和不同的造币厂由于产量不同其市场价格也不一样。
美国贸易银币
法币重27.22克，直径38.1毫米，成色90％，铸造时间为1873～1885年。正面图案为端坐的自由女神，左手握一绶带，上书“LIBERTY”(自由)，右手拿橄榄枝，座底铭文“IN GOD WE TRUST”(我们信奉上帝)，下为铸造年号，边缘仍是13颗星。背面与前述的“自由女神坐像”银币有所改变，其鹰头改向右，鹰头上绶带内书格言“E PLURIBUS UNUM”(合众为一)，鹰爪下书“420 GRAINS，900 FINE”，表明该币重量为420格令，即27.22克，含银纯度900，即成色90％，下方是造币厂铸地标记及“TRADE DOLLAR”(贸易银)字样(图3)。
“我们信奉上帝”“合众为一”这二句铭文是1863年由当时美国的准财政部长奇斯提议，经国会批准而在硬币上加铸，此后这二句铭文常用在美国的铸币上。该币形象如少女拿花，因而中国民间俗称其为“美国拿花银元”。
19世纪中叶，正是墨西哥“鹰洋”在世界流通的顶蜂时期。此时美国的银矿主为了寻找白银的出路，希望能将白银铸成银币，以满足远东贸易的需要，抗衡墨西哥“鹰洋”在世界银币市场的强势地位。1873年，经国会批准，美国铸造了这种只限在美国本土之外流通的贸易银币，贸易银币主要输入印度支那、香港和中国等地。从1873～1885年间，美国共铸造了约3600万枚贸易银币，一度有取代墨西哥银币的趋势。此后由于银价贬值，美国担心贸易银币干扰了奉国的货币制度，最后停止贸易银币的铸造。
美国摩根银币
该币重26.73克，直径38.1毫米，含银量90％。正面图案是硕大的自山女神头像，头上仍是“LIBERTY”(自由)字样；背图为展翅欲飞的秃鹰形象，上缘是英文“美利坚合众国”，下缘为英文币值，两边是交叉麦穗(图4)。
摩根银币因设计者乔治·摩根而得名。正面女神像轮廓优美，眼睛明亮有神，头发松卷自然，背面雄鹰展翅欲飞，形态生动。据说该币女神形像是设计者根据自己母亲的肖像而设计出来的。摩根银币女神头像在币面中所占面积较大，中国民间也有将其称为“大妹头”的。该币铸造时间从1878～1904年，后因白银供应不足而停铸，1921年又恢复生产，但不久为和平银币所取代，前后共发行了19年。
摩根银币发行量大。存量亦多，因而成为许多外币集藏爱好者的入门品种。但摩根银币也有一些铸量稀少的年份值得关注，如1895年CC厂铸造、1889年CC厂铸造、1895年S厂铸造等。
美国和平银币
该币重量、直径、成色与摩根银元相同。银币正面图案为自由女神头像，头上带着放射状花冠，上缘为“LlBERTY”(自由)，左右铭铸“UN GOD WE TRUST”(我们信奉上帝)，头像下为铸造时间。背面中间为一只站在山头上收翅的雄鹰，鹰前的太阳放射出道道光芒，上缘仍为英文美利坚合众国及铭文“合众为一”，鹰下左右分书英文币值，山上印有“PEACE”(和平)字样(图5)。
和平银币因女神头像花冠上为放躬状光芒线，故有人称为“芒饰女神银元”，为区别摩根银币的“大妹头”，又有称其为“小妹头”。有人认为和平银币是因背面的图案近似和平鸽而得名，其实不然，背面图案仍是象征美国的禿鹰。它是为纪念第一次世界大战结束而专门设计的，币面还特别铸上“和平”字样，是美国钱币中第一枚带有纪念性质的流通银币。陔币的设计者是移民美国的意大利人安东，佛兰西斯，当时由于时间紧迫，设计者把他妻千作为模特来塑造币面上的自由女神头像。后来他的设计作品从8位竞标者中脱颖而出，并因和平银元的成功发行，成为银币设计中的美谈和趣闻。
和平银币铸造时间从1921～1928年及1934～1935年。后来由于银价上涨，币材价格逐渐超过币值，因而许多银币被囤积或熔化。1935年后，美国就很少再发行流通的1元型银质主币了。
责编 陶贝